为什么“为母则刚”，奶爸更温柔

深蓝色的畅想

还记得小时候常玩的“老鹰捉小鸡”吗？游戏规则是“鸡妈妈”保护Ta身后“小鸡”们别被“老鹰”抓到。你们想过没有，面对凶猛的老鹰，为什么迎战的却是鸡妈妈？鸡爸爸去哪儿了？



“老鹰捉小鸡” 图片来源：网络

虽然这看似是个游戏，但也巧妙地映射出自然界的现象。

在陆生哺乳动物中，体味或身体挥发出的化学物质会引发动物的攻击性行为。已知在260个物种中，有119个存在“杀婴”行为，例如，猫、狗和兔妈妈会因为幼崽被陌生体味污染而杀死自己的孩子。当然，雄性的“杀婴”行为更加普遍。例如，雄性黑猩猩会吃掉其他雌猩猩的幼崽，一些群体中地位高的会吃掉地位低的雌性个体的幼崽。从亲本行为的激活角度来看，似乎都与体味或挥发出的相关化学物质有关。

那么这些在人类中又是如何演化的？

近日，发表在《Science Advances》上的一项新研究中，来自以色列魏茨曼科学研究所的研究团队发现，人体（特别是新生儿）同样在分泌的一种特殊分子，它在调节男性和女性攻击性行为方面发挥着重要的社会作用。这一发现首次提供了人类行为与通过嗅觉识别的单一分子之间的直接联系，并为性别在嗅觉感知及其产生的神经过程中扮演的中介角色提供了令人惊讶的新线索。



新生儿身上有一种独特的气味，俗称“奶味儿”，它是可以被闻到的。我们都知道，“奶味儿”会随着婴儿不断长大后消失。

除此之外，还有至少一种闻不到却能被所有哺乳动物感知到的分子，这种分子大量存在于新生儿的头皮上，它能激发接触它的成年人的大脑和行为变化。有趣的是，该分子降低了女性大脑中调节社交决策区域的连通性，导致女性的攻击性大增；而在男性中则增加了该区域的连通性，使男性变得更加温柔体贴，与女性产生了截然相反的影响。

在这项新研究中，研究人员重点关注了人体挥发出的一种名为十六醛（HEX）的分子，大多数哺乳动物都能感知到这种分子。HEX不属于可感知的气味，但当你接触到它时，会影响你对他人的行为方式，特别是你对他人的攻击性反应。

HEX先前被认为是一种“社会缓冲”的化学信号传导剂。例如，当小鼠接触到同类挥发出的HEX时可以减轻压力。然而，研究人员还不清楚它是否在人类中起到同样的作用。

这项研究使用了两种经过验证的科学方法来衡量人类的攻击行为，即泰勒攻击范式（TAP）和点减法攻击范式（PSAP）。研究人员对大约130名人类参与者应用了TAP，他们其中一半人接触HEX，另一半接触对照物质。另外一组50名参与者应用了PSAP，他们既接触HEX也接触对照物质。研究人员观察HEX是否作为影响攻击行为和相关大脑机制的化学信号线索。

两种攻击范式都分为两个阶段：一个是旨在挫败参与者的挑衅阶段，另一个是衡量攻击性的反应阶段。为此，研究人员制作了一个电脑游戏来测量参与者的攻击性行为。

在参与者接触到HEX分子或对照物质后，他们被要求与他们认为是人但实际上是电脑的玩家“对战”。

电脑游戏会故意让人“搓火”以挑衅它的人类玩伴。例如，在第一个需要分摊资金的游戏中，电脑为自己保留了大部分资金。然后是第二个游戏，允许人类玩家用一声巨响来报复他们的玩伴。这一步被用作衡量攻击性的指标，噪声越大，表示参与者的攻击性越强。



研究人员发现，接触HEX的人与未接触HEX的人表现出不同的行为；但当将性别纳入考虑时，他们发现HEX对男性和女性的影响截然相反：与对照组的女性相比，接触HEX的女性参与者表现出更强的攻击性；而男性受试者则表现的更温柔，显然，他们的攻击性降低了。



为什么这种分子会对不同性别产生不同影响？

研究人员提出了一种进化论解释，雄性的攻击性通常会转化为对新生儿的攻击，例如“杀婴”行为；而女性的攻击性通常会转化为对后代的保护。这同时解释了性别二态性如何帮助婴儿生存。由于婴儿无法通过语言进行交流，因此化学交流对他们来说非常重要。作为婴儿，让母亲更具攻击性，以降低父亲的攻击性，是符合自身利益的。

为了进一步验证他们的结果，研究人员使用了点减法攻击范式，该方法可以对挑衅阶段和攻击阶段的大脑活动进行成像。



研究人员发现，男性和女性之间同样存在显著差异。大脑中没有单个区域与攻击性相关。相反，攻击性行为与大脑不同部分之间的交流网络有关，这些网络控制着我们处理社交线索的方式，要么遵守，要么无视。

功能磁共振扫描显示，尽管男性和女性同样认为HEX没有气味，但他们对HEX的神经反应却完全相反。无论对男性还是女性，HEX都激活了左侧角回，这是一个与社交线索整合有关的区域。然而，它与其他大脑区域“交谈”的方式是依赖于性别的。



研究结果似乎告诉我们，因为有更多的社交调节，HEX对男性产生影响使他们的攻击性受到控制，这对男性来说是一个“冷静”信号；而对女性来说，这种社交调节更少，HEX可以被认为是一个“自由”信号。换句话说，男性和女性大脑中负责社会调节部分之间的交流是不同的，而这一差异显示出攻击性的不同。

这些发现表明，性别特异的社会化学信号是人类攻击性行为的核心机制。

该研究通讯作者、魏茨曼脑科学系Noam Sobel教授说：“与所有哺乳动物一样，人类也一直在嗅闻自己和彼此。现在，也许我们知道了闻新生儿的结果，并对其相关机制及其可能的演化作用有了更好的理解。”